Nepravilno zbrinjavanje otpada i smeća na brodovima rezultiralo je povećanim onečišćenjem i zagađenjem mora i oceana. Brojna istraživanja osvijestila su čovjeka na potrebu pravilnog rukovanja otpadom i smećem kao bi se zaštitilo zdravlje ljudi te flora i fauna podvodnog svijeta. Postupanje sa smećem i otpadom na brodu regulirano je prema Međunarodnoj konvenciji o sprječavanju onečišćenja mora s brodova (engl. International Convention for the Prevention of Pollution from Ships – u daljnjem tekstu skraćeno „MARPOL konvencija“) koja se u Prilogu V bavi sprječavanjem onečišćenja mora smećem. Novi brodovi opremljeni su uređajima za smanjenje volumena otpada, incineratorima za spaljivanje smeća, spremnicima za pravilno razvrstavanje otpada te uređajima za usitnjavanje hrane. Od svih onečišćivača, plastika predstavlja najveću opasnost za mora i oceane zbog nepovoljnog ekološkog utjecaja uslijed vrlo dugotrajne razgradnje. Čovjek je svojim neodgovornim i nemarnim ponašanjem najveći krivac dospijeća plastike u mora i oceane. Poštivanjem donesenih propisa u pomorstvu, znatno se smanjio udio onečišćenja mora smećem s brodova.